통화가 강해지고 약해진다는 말은 정확히 무슨 뜻일까

같은 변화를 뒤집어 적어 봅니다. 1달러=1,300원은 1원≈0.000769달러이고, 1달러=1,170원은 1원≈0.000855달러입니다. 원화 한 단위가 살 수 있는 달러가 늘었으므로 원화 강세입니다. 환율 숫자 하락→수입품 원화 비용 하락 가능→해외여행 구매력 증가가 한 경로입니다.

퍼센트는 방향을 바꾸면 대칭이 아닙니다. 1,300원에서 1,170원은 10% 하락입니다. 다시 1,170원에서 1,300원으로 돌아가려면 약 11.11% 상승해야 합니다. “10% 약세 뒤 10% 강세면 원위치”라는 계산은 틀립니다.

달러 강세와 엔화 강세가 엇갈리는 반례. 원화가 달러 대비 5% 절상되는 동안 엔화 대비 3% 절하될 수 있습니다. 이때 원화가 전반적으로 강하다고 단정할 수 없습니다. 교역 비중을 반영한 실효환율은 여러 상대 통화를 묶어 다른 답을 줄 수 있습니다.

물가 경쟁력을 말할 때 명목환율을 멈춥니다. 국내외 물가가 크게 다르게 움직이면 명목환율만으로 수출 가격경쟁력을 판단하지 않습니다. 실질실효환율, 계약통화, 헤지, 비교 기간을 확인해야 합니다. 결론은 강세·약세라는 말에 상대 통화, 표기법, 기간을 반드시 붙이는 것입니다.